端砚与甘肃洮砚、安徽歙砚、山西澄泥砚齐名，共称中国四大名砚。端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，水气久久不干，故古人有“呵气研墨”之说。
端砚的所有价值，都根植于研墨、发墨这个实用的根本，附着于写字、画画这个用砚的过程，否则就是石雕，就不是端砚了。其次，端砚的风骨来自于文人的风骨。中国历代文人的清高、飘逸之风早已附着于端砚的收藏品位，气韵重于技艺，品位高于器形，不能简单以端砚的石眼多寡、砚石大小、雕工繁简来衡量端砚的品位。历次高端拍卖，能拍出天价的端砚都是文人至爱的神品，而不是高大全的巨制。

清乾隆•御铭仿宋欹器端砚
说明：此砚仿青铜器形，呈长方形，造型规整，通体描漆，周缘阳刻回纹。以欹器为墨池，耐人寻味。如覆手铭文所记，欹器“满则覆，中则正，虚则欹”，喻示着“满招损，谦受益，戒盈持满”的道理。清朝皇帝常将欹器设于紫禁城，目的就在于提醒自己取中庸之道，适可而止，以利自己的统治。器身阴刻铭文：宋欹砚。孔子观于周太庙，有欹器焉，孔子问守庙者曰：此为何器？对曰：盖为右座之器。孔子曰：吾闻右座之器，满则覆，虚则欹，中则正，有之乎？对曰：然。孔子使子路取水而试之，满则覆，中则正，虚则欹。孔子喟然叹曰：呜呼，恶有满而不覆者哉。子路曰：敢问持满有道乎？孔子曰：髙而能下，满而能虚，富而能俭，贵而能卑，智而能愚，勇而能怯，辨而能讷，博而能浅，明而能闇，是谓之损而不极，能行此道，惟至德者及之。易曰：不损而益之，故损自损，而终故益。乾隆御题。 印文：干 隆。配红木砚盒。
出版：《古砚》第十八卷，第八砚，东京精华堂出版，1972年。
名人砚以及相关的故事，是附加于端砚身上的重要收藏价值。历史上的名砚，大约有名石成砚、名人制砚、名人铭砚、名人用砚、名人藏砚五种，都是保值升值的重要因素。史上名人雅士爱端砚、用端砚、藏端砚的传说很多。武则天常以端砚作为赏赐之物赠与大臣，包括狄仁杰在内的臣子们多有受到馈赠。后世米芾、苏东坡、周敦颐等文人雅士皆有鉴藏端砚美传，现代的毛泽东、朱德、习仲勋、郭沫若、赵朴初、齐白石、吴昌硕等人都有鉴藏端砚或者亲往端州鉴赏端砚。这些传说，使到端砚的鉴藏价值与日俱增，卖价一路走高。尤其是一些名人、名石制砚或名人铭砚、用砚，则因与主人的名气相关，价值成倍增长。曾今，有的文人砚甚至拍卖到上千万之高价

黄宾虹藏杉木纹七星太史砚
说明：端砚作抄手式，形制规整。浅开砚堂，窄池，阔边，质朴大气。砚侧题记铭文，刀工遒劲。砚背抄手内有长短不一七星眼柱。配红木天地盒。
此砚原系平等阁主人狄平子所藏，乃宋代老坑七星抄手端砚，后黄宾虹以重金购得，狄平子遂于砚右致以铭文，“宾翁精鉴赏富收藏”“今更以古砚相佐自乐其志殊不多得”“乙酉元宵”等。黄宾虹于侧再刻铭文指出“此当亥而非酉疑为笔者有误”。黄宾虹非常喜爱此砚，于左刻记铭文“余以重金购得”“乙亥秋日潭滨叟”等，并赐名此砚杉木纹七星太史砚。
注：狄葆贤（1873—1941）,近代诗人，文学批评家。字楚青、楚卿，号平子、平等阁主人。江苏溧阳人。 幼随父学耕，生长江西，后居沪。擅诗文、书、画。家富收藏，精鉴别。 
黄宾虹（1865 年1月27日——1955 年3月25日），原籍安徽省徽州（今黄山市）歙县，生于浙江金华，成长于老家歙县潭渡村，初名懋质，后改名质，字朴存，号宾虹，别署予向、虹叟、黄山山中人。近现代著名画家、学者。 擅画山水，为山水画一代宗师。
一种藏品，要从收藏品发展到时尚收藏品，一般必须具有四大支撑。一是鉴藏文化的普及性，有一套广为传播的讲究；二是制作工艺的高端性，在同侪中独具一格；三是原材料的稀缺性，稀缺而不断绝；四是鉴藏市场的发展性，入市门槛不高，但增值前景可期。这几方面，端砚都不同程度具备。 


清•李鸿章自用梅桩形端砚
说明：砚为端溪佳石所制，随形，石色灰紫，质地坚润，砚堂有整片鱼脑冻，环以火捺，并有点点青花，。砚台老成厚重，古拙素雅，作者因材施艺作梅桩形制，古意盎然。砚首透雕一枝寒梅伸展而出，迎风傲放，仙风道骨，占尽风情。砚背亦琢梅花一株拔地而出，虽虬曲弯转却不没其骨，煞是动人。砚配嵌银丝高浮雕紫檀木天地盖，极为考究，砚盖阴刻铭文：墨沁春暖饮香多。印文：一片心。李鸿章向有砚癖，此砚即为其所用之物，极其难得。配红木砚盒。
刊载：《中国收藏》2014年第九期，P49。
注：李鸿章（1823～1901），字子黻，一字渐甫，号少荃、仪叟，室名小沧浪亭，安徽合肥人。道光二十七年进士，授编修。累官两江、湖广、两粤、直隶各地督抚，北洋大臣、太子太傅、大学士。工书法，奏章与恩师曾国藩有双璧之誉，为近代洋务运动实际领导人之一。
端砚最初纯粹是书写的工具，并非一早就成为收藏品。因端砚发墨殊快、研墨不滞、出墨细滑、墨不损毫，深得书写者喜爱，“天下无贵贱通用之”(唐·李肇《唐国史补》)。到了唐中叶，相传一老砚工得到神启，开始在砚台上精刻各种祥禽瑞兽纹饰，端砚也就逐渐从实用品演变成工艺品。此后，岭南人独特的工艺文化赋予了端砚雕琢精妙神逸的风格，加上端砚石质坚实细腻、石品变幻丰富、石材稀罕珍贵，更彰显端砚珍贵，于是官贵墨客、商贾达人争相收藏，端砚鉴藏才蔚然成风。到后来，“家财万贯，端砚一方”的美誉也不胫而走。