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中国人从来都是含蓄的，他们不会直接说出自己的想法，而是将愿望寄托于具象的实物，再把它一刀一刀雕刻在家具上。可以说，家具的纹饰，是中国人的全部情感表征。
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古典家具中的祥瑞图饰
中国的祥瑞文化早在唐代武则天时期就已形成，当时的《稽瑞》一书把祥瑞分为了五个等级：
第一等是佳瑞，麒麟、凤凰、龙、乌龟、白虎等神兽，是最高等级的祥瑞。
第二等是大瑞，泛指各种自然现象，范围比较广。比如山水、海水、日、月、星辰、云等。还有一些违反自然规律的现象，比如牛生上齿。
第三等是上瑞，泛指各种动物，凡是白毛、红毛、苍毛和黑毛的动物都是瑞。
第四等是中瑞，泛指各种飞禽，凡是白毛、红毛、苍毛、黑毛的飞禽都是瑞，五彩飞禽也是瑞，比如孔雀。
第五等是下瑞，泛指各种植物，比如灵芝、人参等各种草药。道教中，草药又分为上中下三等，上药养性，中药养命，下药治病。
到了雍正时期，祥瑞的内容更加丰富，玉制品、古董、佛前的法器也属于祥瑞。
今天，先让我们一起盘点一下古典家具上常见的祥瑞纹饰——
龙纹，龙是五灵之一，秦汉以后逐渐用于比喻君王，所以用龙纹装饰的器物为帝王专用，其中黄龙是最高等级。
螭虎龙，是一种无角的龙，明式家具常用螭虎龙，线条流畅，动作优美，清新活泼。
夔龙，古代青铜器常用夔纹，到清代，家具纹饰也多用夔纹，硬角折弯，苍劲有力，俗称“拐子龙”。
狮纹，狮子历代被视为祥瑞，在家具中，多表现在屏风心上，常见为“蕃人进宝图”或“职贡图”等，借喻“天下太平”“万国咸宁”。
瑞象，也以“万国来朝图”“蕃人进宝图”或“职贡图”居多，明清家具中，象纹装饰常见。
麒麟，“蕃人进宝图”中常有麒麟形象，清代吉祥图案还有“麒麟送子图”，喻人生有德，则早生贵子。
白鹿，与松树组合，喻“松鹿同春”，与仙鹤组合喻“鹤鹿同春”，有时也与寿星组合，喻“禄寿康宁”。
凤凰，在家具应用上十分普遍，“凤鸣朝阳”喻高才，“鸾凤和鸣”为祝人婚礼之词。
雉，即锦鸡，在屏风、箱柜类家具上装饰较多，象征耿直守节。
鸳鸯，象征夫妻恩爱，忠贞不二。
梧桐，被誉为瑞木，在屏风、箱柜雕刻的树石花卉中，常有梧桐树的形象。
松、梅、竹都属于耐寒植物，民间俗称“岁寒三友”。
松树，能顶风傲雪，四季常青，历代被誉为“长寿”的象征。
梅花，梅能于老干上发新枝，又能御寒开花，故古人用以象征不老不衰。梅花五瓣民间又借以表示“五福”。明清以来梅花纹样是人们最喜欢的寓意纹饰。
竹子，竹子象征不刚不柔，滋生易，成长快，古人常喻子孙众多。
木本折枝花卉，常见有梅花、桃花、海棠花、石榴花、桂花以及松、竹、梅等，大多装饰在屏风、箱面、柜门之上，或雕刻，或镶嵌，或彩绘，各种用法均有。
灵芝，世人誉为仙草，神话传说灵芝为仙药，服之有起死回生之功效。加上历代儒家、道家的渲染附会，更增加了灵芝的神秘色彩，成为历代帝王及其追随者们崇拜的祥瑞物。
莲花，又名荷花。佛教、道教以莲花作标志，代表“净土”，象征“纯洁”，寓意“吉祥”。民间以莲花喻“君子”。
牡丹，象征富贵。历代以牡丹为奇花，常装饰日用器物。
菊花，又称秋花，《神农书》称菊为养性上药，能轻身延年。历代把菊花誉为隐士，菊花题材常用于装饰家具。
缠枝花卉为传统吉祥纹饰，因其结构连绵不断，故名“万寿藤”，具“生生不息”之意，寓意吉庆。通常以一种藤蔓卷草经提炼概括变化而成，委婉多姿，富有动感，且优美生动。
缠枝花卉起源于汉代，历南北朝、隋唐，宋元及明清盛行不衰。缠枝纹以牡丹组成的称“缠枝牡丹”，以莲花组成的称“缠枝莲”，至晚清又出现“缠枝葡萄”“缠枝葫芦”等。
西洋花，自清代雍正、乾隆及嘉庆时期，出现一些模仿西式建筑及室内装饰的风气。为装饰和布置这些西洋式建筑，曾经做过大批用西洋式花纹装饰的家具。表现手法通常是以一朵花为中心，向四外伸展枝叶，还可以根据家具的构件形态随意延伸。
西洋花本是西方生长的一种植物，茎干匍地而生，花朵如中国牡丹，称“西番莲”或“西洋菊”，花色淡雅，自春至秋，相继不绝，春间将藤压地，隔年凿断分栽。根据这些特点，既可做大面积的板面装饰，又可作缠枝花纹用于边缘装饰。
云纹，大多象征“高升”或“如意”，应用较广，多为陪衬图案。形式有四合云、如意云、朵云、流云等。常和龙纹、蝙蝠纹、八仙、八宝纹组合在一起。云纹在思想观念中常称为庆云或五色云、景云、卿云，古以为祥瑞之气。
海水象征大江大河，在海水纹的中间耸立着山石，江水和山石组合，象征江山。海水江崖之上有双龙和祥云，构成真龙天子主宰江山的寓意画面。这种图案不仅在家具上，在其它各类日用器物上也被广泛使用。
回纹，即回字形的纹饰。形态以一点为中心，方角向外围环绕形成的图案。清代家具的四脚常用回纹作装饰，也有用连续回纹作边缘装饰的，称“回回锦”。
万字纹，为古代一种符咒护符或宗教标志。宗教认为是太阳或火的象征，在梵文中意为“吉祥之所集”。又认为它是释迎牟尼胸前所现的瑞相，有吉祥、万福、万寿之意。
唐代武则天长寿二年采用为汉字读作“万”。四端向外延伸又可演化出多种锦纹，这种连锁花纹常用来寓意连绵不断和万福、万寿不到头之意，也叫“万寿锦”。
博古纹，起源于宋徽宗命大臣编绘的《宣和博古图》，后来取该图或以古器纹样装饰家具，遂名“博古图”。有的在器物口上添加各种花卉，以为点缀，尤其进入清代，在家具上使用较多寓意典雅、高洁。
一般情况下，每组图案都能组成一句吉祥语，如瓶中插如意，即为“平安如意”，钟、笙、大瓶组合为“终生太平”等等。
方胜纹，方胜又称“金胜”，即两个菱形压角相叠组成的图案，古时作为祥瑞之物。明清以来成为吉祥图案中常见的装饰纹样之一。
五岳真形图，五岳指中国的五大名山。五岳真形图为代表五大名山的五个符号，这种图案在清代家具中时有所见。
五岳真形图，以嵩岳居中，左一为华岳，左二为衡岳，右一为泰岳，右二为恒岳。《抱朴子》曰：“修道之士栖隐山谷，须得五岳真形图佩之，则山中魑魅虎虫一切妖毒皆莫能近。”在家具上雕刻此图的目的，除装饰美化外，还有为了驱魔避邪，以求居家安乐、永保吉祥的含义。
海屋添筹，即画面中绘波涛汹涌的大海，海中有仙山楼阁，楼中陈设宝瓶，内插筹码，空中有飞翔的仙鹤，口中衔筹欲往瓶中添筹，仙山周围散布若干小岛，点缀苍松翠柏以增加画面的仙景。
这个故事始见于宋代苏轼《东坡志林》：
传说有三个老人，相遇互相询问年岁，一人曰：吾年不可记，但忆少年时与盘古有旧；一人曰海水变桑田，吾辄下一筹，尔来吾筹已经装满十间屋，一人曰：吾所食蟠桃，弃其核于昆仑山下，今已于昆仑山齐矣。
传说一筹码代表千岁，后来人们常在祝寿礼物上饰海屋添筹图案。
八仙，分别为汉钟离、吕洞宾、张果老、曹国舅、铁拐李、韩湘子、兰采和、何仙姑。装饰图案常隐去人物，只雕出八仙手中之物，俗称“暗八仙”。八种宝物各代表不同含义，组合在一起，即八仙齐来，寓意祝颂长寿之意。
八宝纹，八宝，又名八吉祥，由法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼、盘肠组成。八宝本是佛教中的八种法器，常为组合使用，称“八宝生辉”。
清代晚期家具的装饰花纹，多以各种物品名称的谐音拼凑成吉祥语。如：
两个柿子和如意组合，或和一朵灵芝组合，名曰“事事如意”；
蝙蝠、寿山石加上如意或灵芝，名曰“福寿如意”；
宝瓶内插如意名曰“平安如意”；
佛手、寿桃、石榴组合，名曰“多福、多寿、多子”；
满架葡萄或满架葫芦寓为“子孙万代”；
一支戟上挂玉磬，玉磬下挂双鱼，名曰“吉庆有余”；
喜鹊和梅花组合，寓意“喜上眉稍”；
把灵芝、水仙、竹笋、寿桃组合，名曰“灵仙祝寿”等等。
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木材与雕刻技艺相映生辉
明式家具雕刻制品最注重材质的选择，对材质的要求几乎达到了百般挑剔的程度。材质要具有坚韧的质地，厚重的色泽，细密而透明的纹理。
中国传统木制家具的黄金时代之所以产生于明代，正得益于在此时获得了大量名贵硬木良材。
明朝以降，海禁日开，海陆交通贸易发达，大量名贵木材从海外运往内地，其中尤以紫檀木、黄花梨木、铁力木为贵，不仅为明式家具，也为明式家具雕刻艺术的发展提供了极为重要的物质载体。
紫檀木从深黑到紫红，有金属般的色泽和绸缎般的质感，它的材质坚硬、纹理缜密，适于雕刻。可以说，明式家具中以紫檀雕制而成的优秀作品足以代表中国古典家具的最高制作水平。
黄花梨木呈棕黄色或棕红色，华贵而富有耐性，具有不易开裂、不易变形、便于造型、利于雕刻等诸多优点，是与紫檀有异曲同工之妙的制作家具的最优良木材。
铁力木质地坚硬沉重，心材鲜红至紫色，抗腐耐磨，不易变形。在明式家具中，铁力木家具以其厚重拙朴的雕刻风格表现着自己。
明式家具中的精品雕刻，把紫檀木纹路中细若游丝的精微、凝重沉穆的圆润、劲健浑厚的质地发挥得淋漓尽致，又把黄花梨木温润似玉的情调、行云流水的纹理、不翘不裂的特性运用得炉火纯青。
明式家具雕刻珍品历经几百年的风化，在器物表层形成了厚厚的包浆，宛如剔透莹润的美玉。
明式家具其造型及做工源于汉唐，恢弘于明初，极见当时文人追崇古朴自然的风气；又由于经典明式家具主要用于宫廷及官宦之家，其形制在浑厚古朴之中增入诸多华美艳丽的雕饰以展示其贵族气象。
其发展演变有两大特点，第一，崇尚古朴与崇尚华丽两种审美观念并存。第二，代表经典明式家具制作的宫廷家具恰恰体现了追求华美雕琢而兼含古朴内致的审美取向。
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崇尚古朴与崇尚华丽交相并存
经典明式家具的制作者大都是工艺制作高手。据文献记载，明代开山派竹刻大师朱松邻、濮仲谦二家并不专事竹刻，而兼刻犀角、象牙、紫檀等。
由此可知，竹、木、犀、牙刻件是不分家的，因而，许多不同材质的雕刻精品很可能出于一人之手。
明式家具雕刻是我国雕刻艺术的集大成，就雕刻内容而言，山水人物、飞禽走兽、花卉虫鱼、博古器物、西洋纹样、喜庆吉祥等无所不包，丰富多彩。倘仔细推敲，其中颇有一些规律可寻。
比如，明式家具雕刻中常见的飞禽走兽纹明显带有先秦及魏晋南北朝造像的遗风，雄浑而博大，使人不由地想起汉代宫阙的深厚拙朴，六朝陵墓石兽那般奔放劲健的风姿；
花卉人物吉祥图案，继承并弘扬了唐代的遗风，充分体现出一种强烈的雍容华贵、饱满豪放的审美追求；
山水人物则往往是带有情节性和故事性的画面；博古纹案雕工细致，意境高古，俨然有金石拓本之美；西洋纹饰则反映了外来艺术的美学影响。
从而不难发现：明式家具的雕刻艺术与先秦两汉传统艺术有着一脉相承的渊源。
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或光素或繁缛皆为艺术
由于历史的原因，把明式家具称之为艺术品，至今不过几十年时间，对其认识与了解仍处于起步阶段。
一个时期以来，有些人认为明式家具的特征是简洁而朴素，因而排斥明式家具的纹饰与雕刻，乃至出现了非光素不足取的偏激观点。
事实上，纹饰与雕刻在明式家具中无所不在，即使被列入光素家具的一类，也充满着奇异的装饰色彩。其主要表现在：
优美的造型即是完整的雕塑杰作。我国传统家具造型，把建筑艺术的连接有序、穿插有度，以及壶门床、须弥座的稳定牢固、平衡和谐、美观通透的东方美学神韵发挥到极至，无一不体现出方正凝重的三维造型。
曲线结构是明式家具雕刻艺术的灵魂。明式家具中的罗锅枨、三弯腿、透光、彭牙、鼓腿、内翻马蹄、云纹牙头、鼓钉等，既具备了加固、支撑、实用的功能，又起到了点缀美化的作用，体现着雕刻工艺的特征。
线脚的走势产生极富动感的韵律。根据不同的家具风格，采用不同的线脚，会产生截然不同的装饰效果，通过自然畅达的线脚走势，我们完全可以品味到明式家具雕刻艺术中富于流动感的美妙韵律。
鬼斧神工的雕刻手法。精美的雕刻是明式家具中主要的装饰手法，其雕刻技法包括圆雕、浮雕、透雕、半浮雕、半透雕等。
圆雕，多用在家具的搭脑上，浮雕，有高浅之分，高浮雕纹面凸起，多层交叠；浅浮雕以刀代笔，如同线描。透雕，是把图案以外的部分剔除镂空，造成虚实相间、玲珑剔透的美感。
它有一面作和两面作之别，两面雕在平面上追求类似于圆雕的效果。透雕多用于隔扇、屏风、架子床、衣架、镜台等。半浮雕半透雕，主要用在桌案的牙板与牙头上，展示出一种扑朔迷离的美感。
从明式家具诸多雕刻作品的艺术形式观之，笔者以为足可归纳出三项颇为突出的美学原则：
一曰点睛之笔，这是指在明式家具的显要位置点缀以纹饰，给家具安上“眼睛”，使家具富有生命力。这种装饰在椅具中常放在靠背板上方，力求创造灵动通透、主题突出的美学效果。
二曰流动之线，这是指在桌案的牙板四周施以雕刻，以求家具在静态中展现动态感，给家具环绕上一条流动的“飘带”，以产生流动之美。这些家具腿足肩部多雕兽面，牙板多雕螭纹、凤纹、花草纹，纹饰异常生动活泼。
三曰工巧之韵，这是指家具雕刻极力表现奢华与繁缛，以达到热烈华丽的审美效果。
中国传统家具就其整体造型而言，立足于沉稳端庄，方正严谨，但雕刻纹饰却与造型有着迥然不同的风貌，无论山水花卉、鸟兽鱼虫，或是人物故事、神话传说，大都具有热烈奔放的特征。这与端庄肃穆的明式家具造型形成了鲜明的对比，给沉静的形体平添了一笔流动的性情。
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